La historia de la iglesia católica en la república del Ecuador puede considerarse dividida en dos épocas notables: la primera comprende ese largo espacio de tiempo, durante el cual la Iglesia, así como la nación, estuvo bajo el gobierno de los Reyes de España: la segunda abraza el tiempo trascurrido desde que se proclamó entre nosotros el gobierno republicano hasta nuestros días. En ninguna nación, y mucho menos en la nuestra, puede separarse jamás la historia eclesiástica de la civil hasta el punto de hacerlas enteramente independientes una de otra. Cada una de esas dos grandes épocas se subdivide en diversos períodos. La primera comprende los períodos siguientes. El descubrimiento y la Conquista. Entonces los sacerdotes vienen en compañía de los conquistadores; estos en busca de riquezas, aquellos movidos del amor sobrenatural de la* almas: el conquistador llega armado de la espada, en nombre de la fuerza y del terror; el sacerdote se presenta trayendo en sus manos la cruz, símbolo de paz y de persuasión. La construcción del templo católico anuncia que para el español y para el indio no hay más que un fin, uno y el mismo destino eterno: la fundación del municipio significa que el vencedor ha trasladado su hogar al medio de los vencidos. Fundidas varias poblaciones y pacificada la tierra, los Españoles se ocupan en edificar; conquistadores, demolían; colonos, edifican. La venida y establecimiento de las Órdenes religiosas, la fundación del Seminario, de Colegios y Universidades, Ja construcción de templos suntuosos, la fundación de hospitales, y el establecimiento y adelanto de las misiones hacen del segundo período de nuestra historia el más notable de todos: aquel fue como nuestro tiempo heroico, pues fue la época de los santos. ¡Qué Obispos los que entonces vinieron! ¡Cuánto celo del bien de las almas!… No obstante, ya desde el mismo tercer período principia la decadencia de la Iglesia entre nosotros. El espíritu evangélico desmaya; el fervor languidece; ya hay un Obispo que jamás visita su diócesis; el clero regular allega riquezas cuantiosas; los clérigos andan en busca de honras y comodidades, y tanto estos como los regulares hacen ya más aprecio de ser eruditos que de ser santos. La expulsión de los Padres de la Compañía de Jesús arruina y hace desaparecer las misiones. El cuarto período es de verdadera transición.
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